很多人都認同一個觀點:喜馬拉雅山脈之所以那么高，是因為亞歐板塊和印度板塊之間的劇烈碰撞。但是，新研究顯示，在碰撞前，喜馬拉雅山脈就已經相當高了。也就是說在碰撞前的地史時期，喜馬拉雅山脈比我們預想的高。這是根據氣候因素造成的氧同位素分餾得出的結論，同時，這個新觀點的提出又勢必會影響我們對古氣候的認知。

諾亞?利奇

聞靜

喜馬拉雅山脈被稱為“世界屋脊”，平均海拔為 6000 米左右。主峰珠穆朗瑪峰海拔 8848.86 米，是世界第一高峰。一直到現在，我們也不是很了解喜馬拉雅山，即使是在領域前沿的那些科學家們。新研究顯示，這座雄偉的“世界屋脊”并不是以我們曾經以為的那種形式，到達了現在的高度。

相關研究發表在學術期刊《自然?地球科學》上，署名為由來自中國地質大學的科學家和美國斯坦福大學的科學家組成的聯合團隊。

在碰撞前喜馬拉雅山就已經很高了

此前的觀點認為，是 4500 萬至 5900 萬年前，印度板塊與亞歐板塊碰撞，印度板塊海洋部分向下俯沖，導致了這座山脈的高度急劇增大。而在新研究中，科學家認為，雖然板塊碰撞促進了喜馬拉雅山脈高度提升，但是在碰撞前，喜馬拉雅山脈就已經很高了。而這座山脈開始抬升的時間，要比之前認為的早很多，大約在 6100 萬至 6300 萬年前。

“專家們長期以來一直認為，需要大規模的構造碰撞，例如板塊與板塊之間的碰撞，才能產生具有足夠能量的抬升，以形成喜馬拉雅山脈這樣規模的山脈，”該研究的共同第一作者丹尼爾?E?伊瓦拉說，“這項研究反駁了這一點，并將該領域推向了一些有趣的新方向。”

在新研究中，科學家發現，位于構造板塊邊緣的喜馬拉雅山脈在碰撞發生之前已經很高，大約 3500 米高。這比曾經科學界公認的高度要高得多，整體高度已經超過了現在的 60%。

這種最初的隆起可能是由印度板塊的海洋部分引起的，當時這一部分以低角度俯沖斜插到亞歐板塊下方，迫使上方的板塊向上隆起。在兩大板塊正式碰撞前的這些“小摩擦”可能就已經提供了相當大的能量和物質，讓喜馬拉雅山脈隆起到現在的 60% 的高度。

“新研究將改寫關于過去氣候和生物多樣性的所有理論。”伊瓦拉說。

新發現或將改寫地球歷史

聯合團隊采用了一種新的方法來測定山脈的古高度。這個新方法的靈感來自用于分析隕石的現有技術 —— 氧同位素分析法。研究人員利用新方法重建了喜馬拉雅山脈周圍的古氣候，并以此測定了山脈的古海拔。

暖濕空氣在山脈的迎風坡攀升，會冷卻并凝結成雨雪。而隨著暖空氣的上升，雨水的化學成分會發生變化。較重的氧同位素會首先從云中掉落。與此同時，降落在山頂附近的雨水含有更多較輕的氧同位素。這種造成物質中氧元素的各同位素占比不同的情況，就叫做氧同位素分餾。

這樣的同位素占比差異會記錄在沉積巖中:聯合團隊測定了喜馬拉雅山脈上沉積巖中氧元素的各同位素占比，以反推巖石所處的古高度。

對山脈高度的重新評估會“牽連”整個古氣候的研究，因為當時的天氣，以及當時生活在那里的動植物，都會根據山脈的高度變化、形狀變化等發生改變。這勢必會吸引從事氣候建模的科學家的注意。他們會對喜馬拉雅山脈周圍的古氣候模型需要重新校準 —— 也許會因此誕生出關于西藏南部古氣候的新理論。

“世界上有 8 個實驗室具有進行這種分析的條件。”地球和行星科學教授、該研究的資深作者佩奇?張伯倫說。未來還可以開展更多的研究，對更多的山脈古高度進行重新評估，比如安第斯山脈、內華達山脈。

參考文獻:

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