立秋竟然已經過了，時間真是不知不覺中從指縫間溜掉。可能是最近這段時間廣東實在太熱了吧，熱得只想吹著空調睡大覺，根本沒來得及留意。畢竟在中山這個熱帶城市，真正入秋得等到 11 月。

趁著夏日綿綿長，太陽依舊炙烤著大地，那就干脆寫個比較應景的植物，一種看起來被烤熟的花 —— 蝦衣花。

蝦衣花，是爵床科爵床屬的多分枝草本，但雖說是草本，它卻常常長成灌木的樣子。都不用我說，你看它的樣子就知道這名字怎么來的了。

不過這名字也不是我們發明的，因為它來自遙遠的墨西哥，英文俗名 Mexican shrimp plant 就已經叫墨西哥蝦草了。所以形象這種東西，大家還是看得出來的。

而自從它進入中國以后，特別喜歡講究意頭的我們，為了表達對蝦衣花的喜愛，就不斷地給它取新的外號。比如把瑞獸麒麟的名字用在它身上，叫麒麟吐珠。但麒麟誰也沒見過，還是蝦好點，起碼能吃。

蝦衣花的外形十分獨特，一串串緊密的頂生穗狀花序，配上磚紅的色彩，活脫脫就像是披著一層層鮮艷的蝦殼。就連頂部稍微彎曲的樣子，都顯得特別傳神。

與前幾天講過的地涌金蓮類似，蝦衣花吸引我們的這些蝦殼，在植物學上被稱為苞片。它的這些卵狀心形并且呈覆瓦狀排列的苞片實際上是一種變態葉，而非真正的花瓣。

當然，這些苞片并非生來就長得像蝦殼，而是像大蝦變熟一樣，有一個變化的過程。由于受葉綠素的影響，初生的它們是黃綠色的，此后葉綠素含量逐漸減少，花青素類的物質逐漸增加，最后才呈現出吸引我們看到的這個樣子。

植物世界就是如此，大家都要想方設法贏得關注，否則將被淘汰，而這種淘汰還是致命的。除了負責招蜂引蝶吸引昆蟲和鳥類之外，這些苞片還承擔著保護嬌嫩的花朵不受傷害的重任。

因為蝦衣花真正的花特別小、特別嫩。吶，就單生在苞腋那兒，白色的就是。它的花并不起眼，只有等到從苞片內開出以后，才能看清它細長細長的形狀，就像是從龍蝦殼里長出的白花花的四肢。

它的花冠筒窄鐘形，冠檐呈二唇形。上唇直立，全緣或微缺成 2 裂，下唇則 3 淺裂，上面有一些紅色的糠秕狀斑點。兩唇之間，是長長伸出的 1 枚花柱，以及 2 枚更顯著的雄蕊。

這個花也是前面說到麒麟吐珠中所謂的白色明珠，而麒麟當然就是指滿是苞片的蝦殼了。

哦對了，由于蝦衣花的苞片數量特別多，質地較為柔軟，還重疊在一起，導致整個花序總是在末尾呈現出成串下垂的姿態，所以又叫它狐尾木。

作為原產墨西哥的一種典型熱帶花卉，北方的朋友想要看到它基本得在植物園或者溫室內了。至于南方則可以常年花開不斷，沒辦法，太熱了，熟得快。

遠遠看去，就像是若干只鮮活的大蝦跳躍在翠綠色的枝葉上，只可惜吃不上。

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