8 月 11 日消息，當地時間 8 月 10 日晚，一枚安塔瑞斯火箭搭載史上最重的“天鵝”號貨運飛船從維吉尼亞州發射升空，將超過 4 噸的有效載荷運往國際空間站。

此次任務被命名為 NG-16，是諾斯羅普?格魯曼公司自 2014 年以來向國際空間站開展的第 15 次補給任務。當日發射一度因船體不穩定和氦氣閥問題受阻，但在技術團隊的努力下，火箭最終于美國東部時間下午 6 點 01 分發射升空，此時距離發射窗口期結束僅剩下最后五分鐘。

這艘“天鵝”號貨運飛船為國際空間站宇航員運送了 3719 公斤的科學設備和物資，還搭載了空間站新型太陽能電池板等其他設備，有效載荷超過 4 噸。

火箭升空三分鐘后，一級助推器與上面級分離。不久之后，有效載荷整流罩脫落，“天鵝”號貨運飛船由上面級提供動力，順利進入初步軌道上。飛船將在兩天后抵達國際空間站，然后在機械臂的幫助下對接到位。

美國宇航局宇航員梅根?麥克阿瑟(Megan McArthur)將于美國東部時間 8 月 12 日上午 6 點 10 分左右捕獲這艘飛船。飛船將在國際空間站停留大約 3 個月的時間，之后脫離空間站并在重返地球大氣層時燃燒殆盡。

據悉，此次飛船中搭載了一種名為“黏菌”的無腦無神經系統生物?？茖W家想要研究其如何在太空中移動、交流并進食。飛船還將人體肌肉細胞送往空間站，研究人員希望能在太空中培育出可用于治療相關疾病的肌肉纖維。

除此之外，“天鵝”號貨運飛船上搭載了一部全新的二氧化碳過濾器，還有 3D 打印機新配件以及相關的 3D 打印材料。